Ressources

L'accès à l'eau domestique est rarement une pure question de disponibilités physiques: il existe des régions densément peuplées, comme le pourtour du bassin méditerranéen, où les ressources en eau sont rares mais très mises en valeur (elles sont parfois aussi surexploitées), et d'autres pour lesquelles le potentiel hydraulique est énorme mais où les services d'eau sont indigents, comme dans de nombreuses zones du Brésil ou en République démocratique du Congo. Le problème de l'accès à l'eau est ainsi moins celui des ressources naturelles que celui du manque d'investissement en moyens matériels et humains, reflet de la pauvreté générale des Etats.

Les extensions de réseau et la réhabilitation des installations obsolètes nécessitent des financements lourds dont les pays les moins avancés ne disposent pas. Les promesses des pays riches lors du G8 d'Evian en 2003 de porter leur aide au développement de 0,3% à 0,5% de leur PIB et de doubler leurs efforts dans le domaine de l'eau n'ont pas été suivies d'effet. Parallèlement, l'idée défendue par la Banque mondiale à partir des années 1980, dans le cadre de ses politiques d'ajustement structurel, de financer l'extension des services publics par un recouvrement des coûts auprès des usagers - plutôt que par l'impôt, faute d'administrations efficaces - a rapidement trouvé ses limites. Les recettes tirées de la tarification se sont ainsi révélées incapables de recouvrer les charges résultant des coûts initiaux d'investissement. Les expériences montrent que la tarification, pour être viable, doit être adaptée au pouvoir d'achat des clients et répondre à des critères d'équité. De nombreuses villes du Sud ont adopté des dispositifs innovants, comme Johannesburg qui fournit un quota d'eau gratuitement, au-delà duquel la consommation est facturée. Trop de services offrent de graves déficiences d'approvisionnement faute d'avoir été correctement entretenus. Assurer le droit d'accès à l'eau pour tous, c'est aussi assurer la pérennité du service. La tarification est une voie pour encourager une appropriation locale du service et une couverture des charges de fonctionnement et d'entretien.

Pays où plus de la moitié de la population n'a pas accès à un point d'eau aménagé