Pollution : le cas hongrois loin d'être isolé en Europe

Malgré l'existence de nombreux sites menaçants, l'Union ne modifie pas pour le moment son arsenal législatif

Pesticides et microbes sur les étals de Phnom Penh

 Cambodge Soir Hebdo

Natural Agri-Product Marketing Project (NAP) - du Centre d’études sur le développement agricole du Cambodge (CEDAC)
 

Sur les marchés du pays, il n’est pas rare d’entendre dire que les fruits et légumes  locaux sont bien meilleurs que ceux importés de Thaïlande et du Vietnam. Conséquence du passé troublé de ces dernières décennies, les sols cambodgiens ont été relativement épargnés par les engrais et les pesticides. Mais, dans sa marche effrénée vers le progrès, le pays est en train de rattraper son retard. “De plus en plus d’entreprises importent des pesticides et font de la publicité pour leurs produits”, analyse Keam Makarady, directeur du Programme santé environnement au Centre d’études sur le développement agricole du Cambodge (CEDAC). En 2008, sur 147 engrais chimiques disponibles au Cambodge, 40 à 50 d’entre eux étaient nocifs pour les utilisateurs et les consommateurs ; 51 % des engrais étaient importés du Vietnam, 37 % de Thaïlande. Le Conseil pour le développement du Cambodge notait qu’en l’an 2000 le pays avait dépensé quelque 50 millions de dollars en engrais et pesticides. La même année, une enquête conduite par le CEDAC montrait que sur les 933 agriculteurs interrogés, 67 % utilisaient des pesticides.

Potentiellement létaux

Si le Cambodge a bien signé, en 2001, la Convention de Stockholm sur les polluants organiques persistants (POP), l’absence de contrôle aux frontières pose question.

Sieng Huy, directrice exécutive de ­l’Association des chimistes du Cambodge (ACC), assure que les autorités font leur travail mais que les trafiquants innovent sans cesse pour commercialiser leurs produits. Au sein de l’association, plusieurs chimistes se sont penchés sur leur assiette. Des substances interdites comme le parathion-méthyle, un insecticide, ou l’acide salicylique sont souvent utilisées pour une dizaine de légumes tels que le brocoli de Chine, le haricot, le liseron d’eau ou encore le céleri doux. Le parathion-méthyle est l’une des substances les plus dangereuses au monde. Quant à l’acide salicylique, il a la particularité de donner une belle couleur aux fruits et légumes et de les conserver plus longtemps, mais, utilisé en trop grande quantité, il peut être mortel. Dans un autre genre, l’hydrosulfite de sodium, un agent blanchissant, se trouve dans les pousses de soja, le gingembre, la citronnelle, la noix de coco, ainsi que dans le sucre de palme. “Ce produit peut entraîner des baisses de tension, des douleurs au ventre, des vomissements et, dans certains cas, la mort”, ajoute Sieng Huy.

Parmi les étudiants du chercheur Chrun Rithy à la faculté agro-industrielle, certains n’oseront sûrement plus manger de porc. L’étude qu’ils ont réalisée cette année, intitulée “Contamination microbienne de la viande de porc crue”, a également de quoi faire froid dans le dos. “Nous avons récupéré de la viande arrivant sur dix des marchés de Phnom Penh, en provenance directe des abattoirs, indique Chrun Rithy. Pour huit d’entre eux, la viande était impropre à la consommation. Elle est transportée sans précaution, ce qui permet aux bactéries de proliférer. Et encore, elle contient probablement davantage de microbes lors de l’achat, car elle n’est pas conservée au frais sur les marchés.”

Une visite nocturne dans un abattoir de Phnom Penh confirme cet état des lieux : la rusticité des moyens ne permet que d’utiliser la méthode traditionnelle d’égorgement. Le sol ruisselle de sang, les employés travaillent avec leurs habits de tous les jours ou torse nu, sans gants. Les bêtes abattues sont découpées et les morceaux attachés sur des motos qui partent en direction des marchés. Le vétérinaire, qui n’arrive sur place que vers 4 heures du matin, vérifie la viande à l’œil nu – quand celle ci n’a pas déjà été vendue. “Les abattoirs ne sont pas aux normes internationales”, reconnaît Chieng Chum Ly, chef des vétérinaires de Phnom Penh. “Un tel investissement coûterait une vingtaine de millions de dollars par abattoir.” Quant aux accusations de corruption des vétérinaires, qui ont la fâcheuse réputation d’accepter des petits billets pour fermer les yeux sur la viande de mauvaise qualité, le chef des vétérinaires les infirme et défend ses confrères : “Ils ont le sens du devoir et des responsabilités.”

D’une fraîcheur douteuse

Chez les commerçants, l’utilisation du formol – ou formaldéhyde – comme con­servateur reste fréquente alors qu’elle est formellement interdite. Selon Sieng Huy, cette substance peut provoquer des évanouissements, des problèmes respiratoires, des diarrhées, voire être létale. Le formaldéhyde a été classé comme cancérigène par le Centre international de recherche sur le cancer, une branche de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Le borax, un sel, est également utilisé pour conserver les poissons, la viande ou les nouilles sèches alors qu’on le soupçonne d’avoir des effets néfastes sur la vessie, la peau et les voies digestives. Le salut viendra-t-il des coquillages, poissons et crustacés ? Rien n’est moins sûr. “Nous avons de gros doutes sur la qualité des produits de la mer”, indique Mao Dareth, chef du bureau de la santé alimentaire et des médicaments à Phnom Penh. Ici aussi, ce sont les conservateurs, comme le formol, qui sont en cause.

De leur côté, les commerçants du marché central de Phnom Penh se défendent radicalement de tout traitement chimique pour les fruits de mer. “La con­sommation de fruits de mer est devenue très importante dans la capitale, et il est primordial d’avoir des produits de qualité”, estime une responsable de l’entreprise de vente en gros Keang You Seafood, dont le siège est à Sihanoukville et dont l’une des succursales se trouve à Phnom Penh.

Restent malgré tout de nombreuses zones d’ombre sur la qualité et la fraîcheur des produits de la mer vendus à Phnom Penh. “Ils viennent pour la plupart du Cambodge, mais certains sont importés du Canada, de Thaïlande ou du Vietnam”, explique Sokhom, vendeuse au marché central. “En d’autres termes, les temps de transport sont exorbitants comparés à ce qu’ils devraient être étant donné la chaleur et l’humidité en Asie du Sud-Est.”

Si, sur les étals des marchés, les produits ont visiblement une apparence normale, il n’est pas interdit de penser que certaines méthodes de conservation n’ont rien de très naturel. Les Phnompenhois continuent à acheter ces denrées et font confiance aux commerçants, à défaut d’autre solution. Parole de Khmer, mieux vaut quand même consommer poissons et fruits de mer sur le littoral.

Boues rouges : ces vies volées au nom du profit

Róbert Braun | Hírszerzö

Le 4 octobre dernier, à 12 h 30, Etelka Stump s’apprêtait à déjeuner lorsque sa porte a cédé sous la pression d’une boue rouge qui a tout envahi. Quarante-cinq minutes plus tard, elle réussissait à s’échapper de la maison, dans laquelle elle a perdu tous ses biens. Les propriétaires de MAL Zrt [l’usine d’aluminium dont le bassin de décantation a cédé], un patrimoine qui les place parmi les Hongrois les plus fortunés, ont exploité la vie d’Etelka Stump, ainsi que celle de plusieurs milliers d’habitants de Kolontár et de Devecser. Ils leur ont pris leurs maisons, leurs biens et leur avenir sans les ­prévenir. Etelka et ses compagnons d’infortune paient le prix fort, mais nous – habitants d’Ajka, de Gyr, de Budapest – nous apportons également notre contribution : avec nos impôts, il faudra décontaminer les terres, dédommager les sinistrés et contribuer aux aides sociales de ceux qui ont perdu leur emploi. La fabrication de l’aluminium aurait dû mourir avec la fin du communisme. L’aluminium hongrois est de mauvaise qualité, son extraction coûte cher, il n’est pas compétitif sur le marché. Dans d’autres pays, les frais de stockage des produits toxiques et leur neutralisation élèvent considérablement le prix du produit ; mais pas en Hongrie : l’aluminium hongrois a pu rester compétitif au prix de la vie d’Etelka Stump et de ses compagnons. Mais les propriétaires de MAL ne sont pas les seuls responsables. C’est l’Etat – ses commis et ses politiciens – qui leur a permis de ne pas se conformer aux réglementations qui obligent à réinvestir. La municipalité encaissait les taxes (s’élevant à des milliards de forints) sans prendre de mesures préventives.

La presse aurait dû parler plus tôt de Kolontár. Elle aurait dû parler d’Etelka Stump et de ses proches durant les trente années où elle a travaillé à l’usine d’aluminium et était soumise aux risques de ce qu’elle vient de perdre. La responsabilité collective est un concept auquel peu de gens s’intéressent. Mais derrière ce concept, il y a des vies, de l’argent et des risques. On ne parle pas ici de dons ni de conscience écologique, mais de la vie d’Etelka Stump.

Ailleurs aussi, il a fallu des catastrophes pour que la responsabilité des entreprises soit mise en avant. Rappelons-nous les ravages causés par Union Carbide à Bhopal ou la marée noire provoquée par l’Exxon Valdez au large de l’Alaska.

Nous aurions dû être plus intelligents et profiter des erreurs des autres. Il n’est pas trop tard, il y a des milliers de Kolontár à travers le pays. Les entreprises ne peuvent pas résoudre ce problème seules, nous devons les aider, autant que nous sommes : l’Etat, en réglementant et en incitant ; les ONG, en faisant pression ; les médias, en révélant et en dénonçant. Les PDG et propriétaires d’entreprise doivent quant à eux être attentifs aux risques et les intégrer dans le fonctionnement de leur usine.

C’est au prix de l’estimation des risques que le profit se justifie. Les chefs d’entreprise doivent comprendre que, derrière des installations au rabais, il y a des vies humaines, souvent proches (comme celles d’Etelka Stump et de sa famille), parfois lointaines (comme celles des travailleurs chinois et cambodgiens tenus en esclavage), parfois encore plus lointaines (comme nos enfants pas encore nés).

Quant à savoir si le sacrifice des habitants de Devecser restera une note de bas de page dans l’histoire du précapitalisme hongrois ou s’il marque le début d’un management durable et responsable, cela ne dépend que de nous. Le drame et la crise sont l’occasion de changer de méthodes et de choisir de vivre dans un pays meilleur et plus heureux.

IRLANDE • Une nouvelle vague d’exilés

 David Sharrock | The Independent

Cette expérience, toutes les familles irlandaises l’ont vécue, mais elles la croyaient reléguée dans le passé : le trajet jusqu’à l’aéroport de Dublin, les adieux, et puis l’exil économique. Il y a quelques jours, Frank O’Brien, maître de conférences en relations d’affaires internationales, a dit au revoir à ses fils dans le hall des départs. Sa femme, Mary, était trop émue pour les accompagner. “Le plus dur est que mes garçons sont ce qu’il y a de mieux”, explique Frank O’Brien, la voix brisée par l’amertume et la colère. “Nous les avons bien élevés, ils ont décroché d’excellents diplômes. Le travail ne leur fait pas peur. Et ce sont eux qui doivent s’en aller.”

Tous ses voisins font eux aussi le déprimant trajet entre Greystones, une banlieue de classes moyennes au sud de Dublin, et le terminal flambant neuf de l’aéroport. “C’est un monument au nouveau Grand Exode, une sorte de folie victorienne. Il faut voir tous ces gens qui s’embrassent en pleurant. Nous avons construit des musées consacrés à l’histoire de notre émigration en pensant que c’était fini, mais maintenant c’est le retour à la case départ. Mes amis de l’autre côte de la rue, leurs trois fils sont partis, et, un peu plus loin, il y a une autre famille dont un garçon et une fille sont partis aussi.” Quant aux enfants de Frank, Michael, 29 ans, et Stephen, 23 ans, ils vivent maintenant à Vancouver, au Canada.

Ce sont les meilleurs qui partent

“Quand Michael m’a annoncé son projet, je lui ai dit : ‘Mon fils, si j’avais un billet d’avion, je m’en irais ce matin même, ça ne sert plus à rien de rester ici.’ Une vingtaine de ses amis sont déjà installés à Vancouver. Mais quelles sont les chances de voir mes enfants revenir ? Faibles, vu les 50 milliards d’euros nécessaires pour sortir le pays de la panade. Nous perdons les meilleurs éléments de toute une génération.”

La diaspora est célébrée avec mélancolie dans la poésie et les chansons irlandaises, qui souvent mettent la mauvaise fortune des Irlandais sur le compte des Britanniques, leurs anciens maîtres coloniaux. Mais, quand le récit de cette nouvelle vague d’émigration sera archivé sur Facebook et Twitter, les futurs historiens sauront qu’il faudra en faire porter la responsabilité au gouvernement irlandais et à la cupidité créée par une énorme bulle immobilière.

“Je suis déjà passé par là, se souvient Frank. Dans les années 1950, quand j’avais entre 12 et 17 ans, j’ai rarement vu mon père – il travaillait comme monteur en Angleterre. Ensuite, dans les années 1980, Mary et moi avons travaillé quatre ans aux Etats-Unis. Mais nous avons osé croire que tout ça, c’était fini. Je disais de Michael qu’il était ‘un grand bébé du tigre celtique’. Il a trouvé un bon emploi dans une banque deux jours après avoir terminé ses études et, moins d’une semaine après, tout son service passait le week-end à Chypre. Nous avons tenté de le prévenir que ça n’était pas normal. Je crois que c’est le jour où j’ai remarqué dans le quartier une petite maison mitoyenne mise en vente pour 350 000 euros, il y a cinq ans, que j’ai réalisé que tout ça ne pouvait pas durer.” Le cadet, Stephen, a également choisi de travailler dans la banque.

32 % du PIB

Deux ans après l’engagement pris par le gouvernement de garantir les créances des cinq principales banques du pays, qui avaient octroyé des prêts à tort et à travers durant le boom de l’immobilier, la facture est tombée : il faudra 50 milliards d’euros pour les renflouer, soit l’équivalent de 32 % du PIB.

On estime que 100 000 personnes en âge de travailler auront quitté l’Irlande à la fin de l’année. Le taux de chômage officiel est de 13,6 %. D’après les syndicats, il est en réalité de 20 %.

ÉTATS-UNIS • Non, les immigrés ne volent pas nos emplois

Mark Engler | Foreign Policy in Focus